Energia on palvelija, joka lämmittää talomme, käyttää teollisuutta ja pyörittää liikenteen pyöriä. Taloudellisen hyvinvoinnin lisäksi sen perustalle rakentuvat myös terveys-, sosiaali- ja kulttuuripalvelut. Energiaa käytetään tuottamaan niitä hyödykkeitä, joita ihmiset tarvitsevat tai haluavat. Hyvinvointi tarvitsee energiaa ja energia luo hyvinvointia, ja nykyaikaisen teknisen yhteiskunnan hyvinvointi perustuu merkittävältä osalta koneisiin ja laitteisiin. Sähkö- ja kaasuverkot, bensiinin ja muiden polttoaineiden jakelujärjestelmät yhdessä energiaraaka-aineiden jalostustoiminnan kanssa muodostavat verkoston, joka pitää yhteiskunnan käynnissä. 

Energian käytön kasvu on edelleen jatkuvassa nousussa. Kysymys siitä, miten ihmiskunta tuottaa tulevaisuudessa energiaa kaikille, on samaa luokkaa kuin väestönlisäyksen ja elintarvikehuollon ratkaiseminen. 

Energian tuotannon ja käytön ratkaisut ovat pitkävaikutteisia ja osin peruuttamattomia. Ratkaisujen vaikutusten kohteeksi joutuvat luonto ja ihminen luonnon osana. Vaikutusalueet ovat laajoja ja monien ratkaisujen vaikutukset tulevat ilmi vasta vuosien kuluttua.