Появление университетов в России связано с именем Петра I . Петр I проводил глубокие изменения во всех сферах жизни. Известным итогом государственных преобразований в области просвещения и науки было учреждение Академии наук. Мысль об организации научного центра возникла у Петра еще в 1718 г., когда он посетил Францию и познакомился с деятельностью Французской академии. В январе 1724 г. Петр I утвердил проект создания Академии. Официальное открытие Академии состоялось в 1725 г. уже после его смерти.

Особенностью петербургской Академии наук было объединение научно-исследовательских и педагогических функций, что вытекало из необходимости не только развития науки, но и решения проблемы создания отечественных научных кадров . В системе Академии находились университет и гимназия.

Создание Академии наук было крупным событием в общественно-культурной жизни России. В стране впервые возник научный центр, который имел достаточно оснащенную базу для исследования в различных областях знаний . Академия имела библиотеку, музей, типографию, ботанический сад, обсерваторию, физическую и химическую лаборатории. Некоторые из этих появились позже как результат развития самой Академии.

Из стен академического университета вышли многие крупные ученые, имена которых стали широко известны в русской науке и просвещении второй половины XVIII века. Академический университет закончил М.В.Ломоносов, который стал первым русским академиком.

Качественно новым моментом в развитии просвещения в России было возникновение Московского университета, который открылся в 1755 г. по инициативе М.В.Ломоносова.

Открытие Московского университета, так же как и Академии наук, было важнейшим

общественно-культурным событием. Университет в Москве стал общенациональным центром просвещения и культуры, в нем нашли воплощение демократические принципы развития образования и науки, которые провозгласил и настойчиво проводил М.В.Ломоносов.

Уже в XVIII в. Московский университет стал центром отечественного просвещения. Типография, которую открыли при нем в 1756г., была, по существу, первой гражданской типографией в Москве. Здесь печатались учебники и словари, научная, художественная, отечественная и переводная литература. В типографии университета впервые напечатали многие произведения западноевропейских просветителей, начали издаваться первый журнал для детей ("Детское чтение для сердца и разума"), первый в России естественнонаучный журнал ("Магазин натуральной истории, физики, химии"), журнал "Музыкальное увеселение". Московский университет начал издание первой в России неправительственной газеты "Московские ведомости", которая просуществовала до 1917 г.

Именно в это время было положено начало университетскому образованию в России.

Первоначально в Московском университете было три факультета - юридический, медицинский и философский, и на этих факультетах училось небольшое число студентов. Ученики и последователи Ломоносова превратили Московский университет в центр русской науки и передовой общественно-полической мысли. Именно М.В. Ломоносов (1711-1765) стоял у истоков русской национальной науки. Ученый-энциклопедист и патриот, первый русский академик, знаменитый

поэт, он оказал значительное влияние на развитие русской и мировой науки и культуры, был избран почетным членом Шведской и Болонской Академий наук. Заслуги Ломоносова в области геологии, минералогии, географии, физики, физической химии, химии, грамматики русского языка, русской поэзии огромны.