Tikankontti on mahtavin kämmekkämme. Se on liki puolen metrin korkuinen, leveänsoikealehtinen, monivuotinen ruoho, jonka kukat ovat suurimmat kuin minkään muun suomalaisen kämmekän. Useimmiten kukkia on yksi, harvemmin kaksi tai kolme. Komea kukka on noin 10 cm leveä, huuli on konttimainen, keltainen ja ruskeasuoninen, muut kehälehdet ovat punaruskeita 

Tikankontti on etelässä erityisesti lehtojen ja lehtoniittyjen ja pohjoisessa letto- ja lehtokorpien sekä lettorämeiden kasvi. Kasvualustan tulee olla kalkkipitoinen ja kasvupaikan puolivarjoisa. Tikankontti leviää pienistä siemenistä, joista kasvavan taimen solukkoon tunkeutuu sienirihmoja sisäiseksi sienijuureksi. Sienirihman avulla taimi saa ravintoa ja vasta noin neljän vuoden kuluttua kasviin kehittyy ensimmäinen vihreä ja yhteyttävä lehti. Lehtien määrä lisääntyy vuosittain ja vähitellen kasvi on riippumaton sienijuuresta. Yksilönkehitys on hyvin hidasta, vasta 11- 16 vuotiaana tikankontti alkaa kukkia, jos olosuhteet ovat kasville suotuisat. Etelä- Suomessa kukinta alkaa kesäkuun puolivälissä ja Pohjois- Suomessa heinäkuun alkupuolella. Tikankontti lisääntyy myös kasvullisesti hyvin tehokkaasti vaakasuorien juurakoiden avulla. Maanpäälliset osat voivat hävitä joiksikin vuosiksi, mutta kasvit saattavat silti elää kasvupaikallaan.