Suomen ja koko Euroopan ilmastoon vaikuttaa useat eri tekijät: 1. Tärkein vaikuttaja on Suomen pohjoinen sijainti. Auringon säteily kohdistuu täällä vinosti maan pintaan, jolloin lämpöä tulee maahan pinta-alayksikköä kohden huomattavasti vähemmän kuin esimerkiksi päiväntasaajalla, jossa säteet tulevat kohtisuoraan maahan. Se viilentää ilmastoamme huomattavasti. 

2. Suomen ilmastoon vaikuttaa myös Atlantin valtameri ja etenkin sitä lämmittävä Golf-virta. Se kuljettaa tropiikin lämpöä Pohjois-Atlantille aina Huippuvuorille saakka. Suomen kanssa vastaavilla leveysasteilla olevat alueet, joihin lämpimän merivirran vaikutus ei yllä, ovat tundraa (Siperia, Kanada) tai siellä vallitsee jääkausi (Grönlanti). Myös Aasian suurella mantereella on vaikutusta Euroopan ja Suomen ilmastoon: Paukkupakkaset ja intiaanikesät ovat Euraasian mantereelta peräisin. 

3. Euroopassa vallitseva tuulen suunta on suomalaisten onneksi lounaasta. Kun lounaistuulet puhaltavat Golf-virran lämmittämän Pohjois-Atlantin yli, siirtyy tuuliin lämpöä merivedestä. Tuulten lämmittävä vaikutus yltääkin Suomeen saakka. Suomessa onkin Golf-virran ja länsituulten ansiosta noin 6 astetta lämpimämpää kuin maamme sijainti leveysasteilla edellyttäisi.