Ilmastot jaetaan ominaisuuksiensa perusteella manner-, meri ja väli-ilmastoihin. Meren rannoilla lämpötilat vaihtelevat vähän meren tasoittavan vaikutuksen vuoksi. Keväällä merivesi lämpenee hitaasti, mutta se sitoo lämpöä itseensä kesän ajan . Syksyn ja talven aikana meri luovuttaa lämpöenergiaa hitaasti. Tästä johtuen meri-ilmastolle on tyypillistä viileät kesät ja leudot talvet. Tämän lisäksi rannikkoalueilla sataa runsaasti, sillä ilmaan on sitoutunut runsaasti lämpöä ja kosteutta. Kun lämmin ja kostea ilma saapuu maa-alueen ylle, se kohoaa ja jäähtyy samalla. Silloin kosteus tiivistyy sateiksi. 

Mantereella suuret maa-alueet lämpenevät keväällä nopeasti ja jäähtyvät myös nopeasti syksyllä. Tästä johtuen lämpötilan vaihtelut ovat hyvin ääreviä. Mannerilmaston alueella kesät ovat lämpimiä ja talvet kylmiä. Suomi kuuluu ilmastonsa puolesta väli-ilmastoon, jolla on sekä manner- että meri-ilmastolle tyypillisiä piirteitä.