Hyvin erilaisten ympäristövaikutusten keskinäinen vertailu on vaikeaa. Kuitenkin vallitsee varsin selvä yksimielisyys siitä, että vakavimmat ympäristöhaitat liittyvät fossiilisten polttoaineiden käyttöön. Fossiilisten polttoaineiden käytöstä syntyvät kaasumaiset rikki- ja typpioksidipäästöt leviävät yli valtakunnallisten rajojen ja hiilidioksidipäästöt jäävät maapallon ilmakehään vuosikymmeniksi. Lisäksi ensin mainitut aiheuttavat maaperän ja vesistöjen happamoitumista ja hiilidioksidi taas edesauttaa kasvihuoneilmiön voimistumisesta seuraavaa ilmastonmuutosta. Luonnon tasapaino on uhattuna.