Ymmärtääksemme energiankäyttöön liittyvien haasteiden suuruusluokan, on hyödyllistä tarkastella nykyisen energian saannin lähteitä. Lähes kaikki käyttämämme energia on peräisin joko auringon säteilyenergiasta (fossiiliset polttoaineet, biomassa, tuuli ja auringon säteily) tai niistä kosmisista evoluutioprosesseista jotka edelsivät aurinkokuntamme syntyä (ydinvoima). Vähäisiä määriä energiaa saadaan myös kuun kiertoliikkeestä maailman ympäri (vuorovesi) ja maan kuoresta (geoterminen lämpövoima). Näin ollen meillä on paineita rakentaa energian tuotantoa ja käyttöä kestävälle pohjalle. 

Kestävällä kehityksellä tarkoitetaan ihmiskunnan nykyisten perustarpeiden toteuttamista viemättä tulevilta sukupolvilta mahdollisuutta tyydyttää omat tarpeensa. Kestävän kehityksen teknologia tähtää siihen että jätämme maapallon jälkipolville sellaisena että heillä tulee olemaan vähintään yhtä hyvät oltavat kuin meillä on ollut. Tähän tarvittavat resurssit syntyvät vain taloudellisen kasvun avulla. Niitä on käytettävä siirtyäksemme mahdollisimman nopeasti tehokkaamman ja vähäpäästöisemmän teknologian käyttöön.